在全县非物质文化遗产资源普查和平常因公下乡工作中，笔者目睹众多民居大门上端墙体上镶嵌的匾额，即门匾。开始不知不觉，随着数量、种类的增多，于是将所看到的匾额一一收入相机，二是走村串寨的逐户调查。根据不完全的统计，各种质地和不同功能的传统匾额多达四十多块，其匾额年代大多为清代和民国时期。这些匾额令我陶醉和震撼，看着难懂的文字，我心生的是对古人的敬畏和自己学识浅陋的惭愧。这些匾额因受数百年的风雨侵蚀，有的文字脱落，有的严重褪色，有的残缺不全，但每块匾额都记录着一位古人，一个家族；每个匾额都在诉说着一段历史；每一块匾额都储存着传统文化的信息，折射出长阳先民的聪明才智和文化底蕴。这些匾额文学雅饰、寓意深邃。大多出自文人高士之手言简而意赅，极具艺术感染力。这些匾额犹如一颗颗璀璨的明珠，在博大精深的民族文化宝库中熠熠生辉。

（一）

　　对于匾额这个名称，绝大部分人们尤其是众多的年轻人较为生疏，所以在探析长阳现存匾额之前，有必要对匾额的含义作一简释。
　　匾额，又称扁额、揙额、牌额，简称扁、匾或额，在民间亦称门牌、牌号和堂号，称堂号最为普通。我国第一部字典，东汉许慎所撰《说文解字》对匾额解释：“扁，署也……署门户之文也。”也就是在门户上题字，以作居室的标记。有位史学家说，凡是宫室、殿堂、亭榭、书斋等以大字题于门额上，均称匾额。
　　额，即是悬于门屏上的牌匾。也有一种说法认为，横着的叫匾，竖着的叫额。但如今，人们已然不分得如此细致，统称匾额或堂号。
　　匾额按其形式分为竖匾和横匾两种。根据全国各地现存匾额的分析，悬挂竖匾主要为宫庭、寺观及部分园林。古代匾额大多为木质，也有石质雕刻的。从我县现存的匾额看，绝大多数为墙体书写，四周多为堆筑的边框和彩色画框。中堂匾基本上为木质雕刻。由于木刻更能体现题匾者的书法功力，所以匾额以樟木、杏木和楠木等上好材质制作居多。匾额一般为长形，尺寸依门面和中堂大小而定。
　　对于匾额的记载和研究，古今皆有之。特别是近些年来，收藏、研究匾额的学者大有人在，慰然成风。国内已有几家私立匾额博物馆。这些博物馆收藏各时代的各种质地匾额多达数百块。我认为这是个天大的好事，可以说是重在当代、利在千秋。
　　匾额起源于何时，尚无准确的历史记载，也无统一定论。各种资料中也是众说纷纭，普遍的一种观点认为：根据清代训话学家段玉裁的《说文解字注》记载，最早出现匾额是汉高祖元年（即公元前200年），萧何题写的“苍龙”、“白虎”两块匾额。在汉代，的确是出现了匾额的题写。在《太平广记卷第二百六•书一》中有这样一段记载：“韦诞、魏韦诞，字仲将，京兆人……储书并善，题署尤精。明帝凌云台初成，令仲将题榜，高下异好，宜就点正之，因危惧以戒子孙，无为大字楷法。……”这段古书记载，反映了在魏晋时期，王公贵族开始热衷于在宫殿城楼之上题写匾额，而且十分重视匾文的书法。到了唐代，无论是朝廷还是书法家，对匾文书法已愈加重视。匾额在宋代发展到了一个高峰，上至皇帝，各级官员，下至百姓争相效仿。尤其是对新建的宫殿、寺庙、园林等，无不匾额作为给建筑物命名的功能，并对题字的内容字斟句酌了。史料上记载还告诉我们，宋代已广泛使用商用匾额。进入明清时期，匾额已经相当盛行，形制也已经十分的完备，从斋堂雅号到官府门弟，从修身立志到旌表贺颂，匾额已经渗透到人们生活的方方面面。

（二）

　　匾额既是书法美的载体，也是词章美的载体。匾额所标识的名称，言简意赅的浓缩了蔚为大观文化内容，使建筑物增光添彩，甚至成为社会政治文化的符号。据长阳县志载，长阳有姓氏310多个，70多个姓氏堂号，中堂匾和门匾数百件之多。使人不快的是，姓氏祠堂和老屋的拆除，匾额自然逐块消失，尤其是在文化大革命运动中，匾额被作为封、资、修和“四旧” 而捣毁。如今还能看得见的匾额，是不辛之中的万辛，实在是太可贵了。为了便于读者了解堂号和姓氏匾额的功能和类别，现就采录到部分匾额解读如下。
　　1、磨市、龙舟坪等地区的“陇西世家”门匾。陇西为地名，陇西县位于甘肃省东南部，中国西部药都。在两千多年的历史长河中，陇西一直为历代郡、州、府治所地，还一度成为甘肃省最早的省会。陇西是李氏宗族的发祥地。陇西李氏为一豪族大姓，历代有李氏文化之称，并将李氏文化与敦煌文化、天水伏羲文化，拉卜楞寺藏传佛教文化齐名而成为甘肃四大文化之一。因此，千百年来，“陇西”二字作为李姓的标志为世人所铭记。
　　2、磨市地区的“内黄世泽”门匾。内黄为地名，位于河南省北部的卫河上游，翼、鲁、豫三省交界处，隶属安阳市。据福建省峡阳县《西峡骆氏宗谱》记载：“骆氏系在内黄称王，后经赢秦统一即封建之内黄郡是也。”由此可见，骆氏早在春秋战国时代就已成为中原巨宗大族，其地位显赫。隋唐初期，骆姓仍然是族大人众，出了很多能人，其最有名的杰出文学家骆宾王，美名传扬，留芳于世。骆姓发展到宋代仍然是名门望族。
　　后因战乱和自然灾害等原因，从内黄迁出的骆氏分居全国各地。其后裔为怀念家乡和显示历史上骆氏家族的辉煌，都将宗祠堂号称为“内黄堂”、“内黄世家”、“内黄世泽”等。
　　3、大堰地区的“京兆世家”门匾。京兆为古都西安及其附近地区的总称。据史料记载，春秋中期，有个叫晋万的人来到京兆，后改为魏姓，在他的带领下，使魏氏家族兴旺发达。公元前207年秦亡后，有个魏无的名相带领着魏氏家族不断发展壮大。后因战乱和灾荒从京兆地区出来的魏氏均将宗祠堂号称为“京兆世家”。
　　4、渔峡口、贺家坪等地区的“离光朗照”、“离光增辉”门匾。覃氏历史悠久，源远流长。据1997年全国人口统计，覃氏在全国约900万人，其先祖为山东。在长期的发展过程中，覃氏散居在全国各地。因此，各地覃氏堂号不一。如：江浙一带覃氏堂号为“郡望”和“务滋堂”等。长阳覃氏可能是从四川、湖南过来的，其堂号有异。据资丘《离光堂•覃氏族谱序》记载：“覃氏之兴，肇于上古皇覃氏，君临天下，在位二百五十载。逸入太白山，又号离光氏，修道成仙。元末兵乱时，覃氏三弟兄从江西南县府举家外出，经宜都到佷山县。数百年来，长阳覃氏后裔将宗祠堂号称为“离光堂”。
　　5、大堰地区的“清流兴风”门匾。魏晋南北朝时流行“清流”，清末特别是洋务运动之后，开始流行“清流”人物。所谓“清流”，是当时官场中一批言官，取儒家传统，以刚正不阿、主持清议，议论时政，纠弹大臣出名。时人称作“今日一章，明日一流”，于是遂有“清流”之号。如光绪初年政坛上的张之洞、黄体芳、张佩伦等是锋头极健的清流人物。经走访调查，该匾额的家人历辈直言直语，论学善辨，喜谈国事、大事，对事不对人，无论是朋友或亲戚，在大是大非方面，往往是锋芒毕露，咄咄逼人。他们做人认为就得襟怀坦白、实事求是，敢于直言，要有“清流” 之风格，并将“清流”作为宗祠堂号代代相传。
　　6、长阳杨氏“四知世家”、“四知家风”匾额。据史料记载，东汉名士杨震，公元108年（东汉永初二年）春，他调任东莱太守的时候，路过昌邑县时，当时昌邑县令王密是他在荆州刺史任内荐举的官员，听说杨震来了，晚上悄悄去拜访，并带金十斤作为礼物。虽然东汉时的一斤只相当于今天的半斤左右，但十斤金也相当于现代的五斤金子。王密送这样的厚礼，一是对杨震过去的举荐表示感谢，二是请这位老上司以后多加关照。杨振当场拒绝了这份礼物，说：“故人知君，君不知故人，何也？”，王密以为杨震假装客气，便道：“幕夜无知者。”杨震立即生气地说：“天知，神知，我知，子知，何谓无知？”王密十分羞愧，狼狈而回。“四知”乃成为千古美谈，其后人以此为宗祠堂号。
　　7、麻池吕氏“大衍齐龄” 堂匾。此匾额至今仍悬挂中堂。该匾额长272厘米，宽100厘米，厚7厘米。匾额由金粉饰底，堆塑纭雷纹和水波纹，其间塑有八仙过海的线条人物图像，四周边框为几何彩色纹饰。题匾者为好友夫妇五十岁赠送的寿匾。我国对年龄称谓由来己久，一般不直接说某人多少岁或自巳多少岁，而是用一种与年龄有关的词语来代替。譬如，对五十岁就有知命、知天命、知天命之年、半百、艾服、大衍、大衍之年等多种称谓。“齐龄” 一词来自“龟鹤齐龄” 成语。《龟经》载：“龟一千两百岁，可卜天地终结。”鹤，即仙鹤，传说是千年之乌。“龟鹤齐龄” 寓意高寿。
　　8、长阳张氏的“百忍遗风”、“百忍世家”匾额。据张氏族谱和《旧唐书•孝友传•张公艺》记载：郓州张公艺九代同堂，数百人在一口锅里吃饭，出了名。有一次，唐高宗到泰山祭祀，路过郓州，到张家，“问本末，书忍以对，天子为之流涕。”“百忍”之中虽有几分辛酸在，但能感动穿龙袍的万岁，也是值得荣耀的事情。中国古代推崇累世同居。于是张姓人家以“百忍”为堂号，铭门额，因循成为惯例。

（三）

　　根据上述匾额的简释以及全县现存匾额分析，匾额的分类如下：
　　1、根据匾额的质地可以分为：
　　①用于木构建筑外檐和内檐的悬挂式木质匾额。
　　②用于砖石建筑的墙体堆筑匾额。
　　③用于砖石建筑的墙体镶嵌式的石质匾额。
　　我县匾额绝大部分为第二种，而中堂的寿匾基本上为木质。这可能与我县古代传统建筑是以木质结构为主有直接的关系。
　　2、根据功能可以分为：
　　①建筑园林匾。
　　此类匾额主要是标识建筑物和景区的名称。如“巴国夷城”、“白虎垅”。这类悬挂在风景名胜、休憩之居所的匾额在文学上多采用表征仙境，寓意祥瑞；修身勤政，规戒自勉的词藻。
　　②旌表贺颂匾。
　　这一类匾额多用以歌颂、称赞、旌表、庆贺之用途，通过赠送，恩赐的方式给予授匾者。这种匾用途最广，类型较多。比如祝寿匾、荣升匾、功名匾等。这类匾额的文字往往是寓意吉祥，符合世间主人祈求祥乐长寿或步步高升的愿望。
　　③商铺招牌匾。
　　这类匾属于做生意开商店的招牌。其匾额的尺寸，是长是方，是木是铜，是铝是塑，是黑是红随店主意思，所以商铺匾额千姿百态。而比较讲究的商号往往将题字镶刻于木板上再贴金，四周镶以不同花边纹饰，这种匾额被称为“金字招牌”。商铺匾额的文字主要通过巧取文学作品、圣地名人、凭借商联文采，援引成语典故，附丽神话传说，仰仗名人题字，利用趋吉心理，采摘宗教词语，表达报恩情感，显示店家诚信等方式，他承载着厚重的民族商业思想，投射出传统的文化色彩。因此，将商匾作为店铺的宣传手段十分盛行。
　　关于匾额的款识，一般指的是匾额的上款、下款和印章。款识对匾额的解读和鉴定是非常重要的。笔者通过对所看到的匾额分析，上下款的内容主要包括：题匾者、授匾者、年月日和印章。即上款为授匾者，下款为题匾者，再就是年月日。这类匾额以寿匾为大宗。调查发现，门匾几乎无款识，至于匾额的用语或文字，笔者因学识浅陋，不敢乱讲。因为很多匾额往往出于典故或某一种古代地名，也就是说，需要有较好的文学功底才能解其中意。若是不懂得其中的典故，便不懂此匾为何而写，有何意图。不了解其古代地名，便不懂此匾是什么意思，从字面上无法解读，否则，就会大错特错或弄出笑话。对于姓氏的匾额，若对姓氏来源知识贫乏，也可能弄不清楚此匾的作用。
　　关于匾额的文化属性和艺术范畴，笔者未多研究。我认为匾额不是建筑物中不可缺少的构件，也不是常用的装饰品，根据官方匾额和民间匾额的功能，匾额属于“标识名称的艺术品”。其艺术范畴当属于实用工艺美术品。匾额的文化属性暂无统一定论。有人说是民俗文化，有人说是宫庭文化和官方文化，而民间匾额有人说是雅文化。以上这些说法也有一定的道理，但不全面，笔者认为匾额文化属于中华民族的优秀传统文化，即国学文化。
　　匾额应作为一门学科进行研究，因为匾额的文字内容、装饰等，涉及书法篆刻、文史、雕刻、美术一身，若把一个地方的民间门匾统计起来分析，不仅可以掌握该地区的姓氏结构，居住人的迁徙来源，而且可以了解居住人口的文化修养、信仰及家风。若把历朝历代官方建筑、宫殿建筑的匾额串联起来，就是一部国史、地方史、家史，其文化内涵广博。
　　关于匾额的传承，笔者是主张发扬光大的。匾额可以美化民居和庭院，提升其文化内涵，告之姓氏来源，更重要的是传颂高风美德。众所周知，功名、荣誉毕竟不是坏东西。门额上的匾额，能让主人荣耀令旁人艳羡，乡下城里，均是如此。因为门匾所张扬的，是向脸面上贴金。在过去的时代里，人们用门匾的方式来宣场，来提倡，来奖励，形成社会价值走向，造成民众荣誉归属，这是符合绝大多数人们的心理要求的。例如那些具有文化容量和韵味的匾额，为人们所乐道。如张氏的“四知家风”、“清流兴风”等，四个字不是活脱脱地将主人的性格凸现于门户之前吗？并得到世人的赞扬。当今社会，民居匾额虽然越来越少，但商用匾额五彩纷繁，这不正是在传达主人的愿望吗。
　　匾额是中华民族一份珍贵的文化遗产，它具有很高的历史价值、学术价值、实用价值和艺术价值。笔者认为，匾额文化应该继承，也就是说，我们应该效仿古人，在园林景区、殿堂、书斋、民居、街道等地方，题写匾额，并发扬光大。

附图：

（作者单位：长阳土家族自治县民族民间传统文化保护中心）