■土家族杀人祭白虎白虎并非他们的图腾
史学界对巴人的“巴”字的含义有多种说法。但大多认为巴字与巴人的图腾有关。
关于白虎图腾的传说，杨华解释说，廪君死后，其灵魂化为白虎，巴人认为白虎要饮人血为生，所以巴人后裔为了祭祀先祖廪君，年年都要杀人祭白虎。长阳县鱼峡口一带的白虎垄至今流传是廪君死后化为白虎的升天处。这种杀人祭白虎的风俗一直在清江流域的廪君后裔土家族中盛行，所以历史上外界称 “巴方”为“虎方”。巴人也自称为“虎人”，巴族自称为“虎之族”。
谈到白虎崇拜，潘教授说，巴人后裔土家族只是将白虎视为家神祭拜，并非是将白虎视为图腾崇拜。而且家神是从战神发展过来的。因为巴人好战，与其他部族和邻近国家的战争几乎贯穿了整个巴人历史。从考古发现的材料来看，很多兵器和战旗、战鼓上都有白虎标记。古代巴人用白虎的虎虎生威来鼓舞士气。和平时期，战神发展为家神祭拜。
■DNA检测：土家人是古代巴人的后裔
据悉，从1995年开始，由庄孔韶、潘守勇等专家组成的三峡研究小组对三峡和清江流域一带的土家族人的血液和悬崖峭壁上的骨骸进行了基因对比实验，试图从中分析古代巴人和今天土家族的关系。这是全国范围内第一次从峭壁上的悬棺里取出骨骸检验DNA的活动。
潘守勇教授说，在1996年，专家们从巫西、巫山、奉节三个地方的悬棺上取出骨头和牙齿，从中提取DNA。从检验结果来看，这一带的悬棺处于战国至西汉时期。后来又从更早的商代的悬棺中取出37粒骨骸进行测定。另一方面，研究小组在三峡、宜昌、长阳等10个土家族居住区选择了十几个不同的家系进行活体抽血，然后分别提取DNA。将两项DNA结果进行比较。
庄孔韶教授透露，其实结果已经很明显，今天的土家族人就是古代巴人的后裔。
DNA检测和基因对比的现代科技手段有它特定的意义。以前，人们大多从文化层面分析人群之间的联系，但是文化之间的相互学习和交流，具有很多可变性，不像DNA那样具有世代相袭的遗传性。潘教授说，如果能激活DNA，那么按照今天的技术完全可以克隆一个古代的巴人。如果我们在这一方面能取得重大突破的话，意义是相当重大的。
不过，这项技术和研究仍然有些缺憾。潘教授说，由于悬棺年代久远，从基因对比的数据来看，战国西汉时期的古巴人与土家人的基因联系已经不是特别紧密，只有70%的概率。明朝的悬棺里提取出来的基因与今天的土家人基因的联系可达99%以上，有的可以直接找到他的家系。
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