萧洪恩与土家族哲学研究 我曾多次表明，我研究土家族哲学，研究土家族思想，是有长期思想准备与观念准备的。回想这一过程，大致用“心愿—体验—责任—希望”等八个字来说明我的研究。
一、“心愿”阶段 在读大学时，可能象现在的某些少数民族学生一样，对自己的民族并不理解。倒是武汉大学大约1981年春节期间开一个少数民族学生的茶话会，会上有人提出让我唱一首土家族民歌，而我当时无法区别哪些是、哪些不是而没有唱，暗自惭愧了不少时间，于是下决心要了解我的民族。
1981年，我们上《中国哲学史》课，萧公（萧萐父老师，同学皆尊称萧公）在讲到庄子时，说“鼓盆而歌”是庆祝辩证法的胜利，促成我思考我身边曾发生过的事，包括我父亲去世时的场景，记得下课后我对萧公说：“您说的庄子的‘鼓盆而歌’，我们那里到处都是！”萧公说：“应有一定的关系！”遗憾的是，萧公在上《中国哲学史》课程时只给我们讲了那一次课，且不到半小时，后又没有更多的交谈，于是我尽管家庭困难，还是下决心考研究生，并准备研究土家族。
1982年暑假，是我进大学三年后第一次回家，恰恰正好是祖籍地重庆彭水（据潘光旦先生考证，此地名与古代巴人有关）派人来找我们这支远离故土的族人，有机会读到家兄抗战时期有作文，十来岁小孩的“成熟”让我不得不思考我的民族，那时，我才开始确认“我是土家族”，并产生了研究“我的民族”的意愿。
1986年，硕士研究生毕业时，我作为当年武汉大学的十七名自愿支边的研究生之一，主动要求到当时的鄂西土家族苗族自治州社会科学联合会工作，目的就是为自己做这件工作，并推动这件工作。恩施州成立民族研究所、修建民族文化宫等，都是我以政协委员提案的形式提出修建与成立的。毕业时，萧公曾送我两本刘尧汉先生的书，要我像刘先生那样深入楚雄州调查研究，这一直是我的“信仰”。
到单位不久，我即开始了我的土家族研究，我记得我写的第一篇土家族研究的论文发表在《湖北少数民族》1987年第1期上，叫“浅谈土家先民的哲学思想”。当时，我思想上接受的是萧公主编的《中国哲学史》教材的哲学观，要纯化哲学史，要找圆圈，要找范畴……，很明显，该文即是一个例证。
但后来，越找越难，故又打了一个退堂鼓，即不专门研究土家族哲学，而改为研究土家族思想史，其中当然包括哲学思想史，故先后发表了一些文章。这一过程的起点大约是在1989年，我即似定了一个“土家族思想史”的读书计划。当时用的是州委党校特制的读书卡片，现在所能看到的是如下图：
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按此表明：在“未有君长”的原始社会里，人们“俱事鬼神”，与中国哲学几乎是同时的。但可以看出，仍然有“射神而中之”的反神斗争，这正是表明“古代各族是在幻想中，神话中经历了自己的史前时期”（《马恩选集》第一卷第6页），“哲学最初在意识的宗教形式中形成”。（《马恩全集》第26卷第26页）
此后我一直坚持着这一工作，后来写了一个《土家族古代思想史论(提纲)》，准备由“前言”、“土家族历史祛疑”(背景论)、“土家族古代思想史综论(构成论)”、“土家族思想源流论”等内容构成，提纲作于1995年10月。
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