土家人的洋芋
山里的土家族人将土豆叫“洋芋”。“洋芋”这个美名从何而来，我没有考证，只好猜测：大约是舶来品，因此“洋”吧。自从它“舶来”，就在山里安了家，并和土家人一道演绎不同寻常的命运。
土家人有三大主粮：苞谷、洋芋、小麦。洋芋排行老二，地位自然比平原上做蔬菜用的“土豆”高。
平原上的土豆夏种秋收，生长周期短，水分多，淀粉少，不中吃。山里的洋芋则相反。
严冬，土家人顶着寒风，在坡地上播种；第二年春夏，又顶着烈日，上几遍肥，薅去三四茬草，流下无数汗水，直到盛夏时收获。
收获时最苦最累。一家人必须在一星期左右收完几万斤洋芋。否则，收早了，它们还未成熟；收迟了，它们会恋土，很难挖出来，而且会变质。因此，要抢着时间收。这时节，正值炎夏，太阳最亮最火。人们来到地里，先拔草，然后挖的挖，捡的捡，背的背，一会儿头上都蒸气腾腾，脸上直掉汗珠子，衣衫湿透，像从水中捞出一般。一天下来，骨头像要散架似的。如果第二天不下雨，天刚亮就得起床，又到地里如此劳累一天。如此一天接一天，直至收完。
由于土家人流的汗水多，种出的洋芋水分少，淀粉多，就格外好吃。将洋芋削去皮，可以煮、蒸、炕、炒、炸，花样百出，各具风味。其中，最好吃的当属“炕洋芋”——将洋芋四面炕出焦黄焦黄的锅巴时，捏一捏，软乎乎的，但不易破裂；咬上一口，就露出里面白花花的粉子来，趁热吃，特香特香。炕时，如果放上菜油、盐和香料，一会儿，洋芋表面就会镀上一层油亮亮的金色硬壳，吃到嘴里，又是一番风味。这，实在是土家人辛勤劳动后的一大享受。
可是，在动乱年代里，土家人却享受不到这种人间美味。那时，粮食少，人们常吃野菜，乃至草根、树皮，洋芋自然金贵。土家人不敢摆“花架子”，只能将洋芋剁成碎米子，加在苞谷面里一起蒸；由于为了节约而没有将洋芋削皮，蒸出的“芋苞饭”又黑又灰，又淡又糯，流浊水，很不中吃。然而，这在动乱年代里是土家人的上等食粮。
自农村实行包产到户联产责任制后，土家山寨发生了天翻地覆的变化，粮食满仓，猪羊成群。洋芋年年丰收，人吃了，猪又吃，还是吃不完；让它们烂掉或者冻坏吧，不但一年辛苦白搭，而且占地方。
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