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长阳美食——腊猪蹄子

  说猪蹄子是猪身上最好吃的东西也许并不为过，一个猪子四只脚，说多不多，说少不少。在土家人心中，猪蹄子是稀罕、尊贵之物，一般是来了至亲好友才会从炕上取下猪蹄子吃。逢年过节的时候，姑娘女婿回娘屋要给嘎嘎（外公外婆）拿猪蹄子，过年要吃猪蹄子，结婚给亲戚的礼物要送猪蹄子，有时候还要给猪蹄子上系一根红带子，以示喜庆！可以说，猪蹄子融入了土家的各种习俗文化中。

   猪蹄子有很多做法，唯独觉得土家的猪蹄子火锅才是猪蹄子的极致！猪蹄子分前脚和后脚，一般来说前脚比后脚稍小，但是瘦肉很多，猪后脚又叫“猪膀”，体积分量大，但肥肉较多，吃起来味道稍逊猪前蹄一筹！

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    土家人杀猪之后把肉用盐腌制好之后，再放在炕上熏（我在前面土家习俗系列里面有写到如何熏肉）。新鲜猪蹄子经过一到两个月的烟薰之后是最好吃的时候，这时候的猪蹄子经过精盐的入味，烟火的熏制，猪肉的腥气荡然无存，同时有平添一份特殊的香味。从火炕上把猪蹄子取下来之后，要经过最重要的一道工序——用火烧。这个步骤只有土家人这么做，这也许是土家猪蹄子好吃的独家秘诀所在吧。烧猪蹄子是有讲究的，是一个技术活儿。烧的时候先要把火烧得旺旺的，然后就把猪蹄子用火钳夹着放在火上烧，各个部位都要烧到。这时候要掌握好烧的火候，一般烧到猪蹄子的皮发黑，用火钳一刮掉黑锅巴的时候就可以了。如果烧过了，猪蹄子皮开肉绽，流走了不少的油；烧的火候不到，到洗的时候，猪蹄子皮总是黑的，怎么洗也洗不干净的，而且，煮的时候皮总是煮不熟，吃起来味道就差远了。

    烧过的猪蹄子看起来黑黑的，但已经开始散发出一种浓郁的香味了，引诱的人馋涎欲滴。把猪蹄子放在水里浸泡一小段时间之后，刮掉外面的黑壳，用水洗干净，这时猪蹄子变得黄金亮色。现在就剩下最后一道工序了，用斧子把猪蹄子剁成小块用锅炖。现在有各种各样的工具可以炖猪蹄子，而且方便易行。但要想猪蹄子味道醇厚，做好还是用砂锅炖。炖的时候要用文火慢慢来，根据各种的口味可以放入各种调料，但生姜、大蒜是不可少的。我比较喜欢清炖的猪蹄子，最多放一点姜片即可。这样的猪蹄子火锅看起来颜色鲜美，吃起来味香且油而不腻！尤其是最后的汤，独特的肉香混合着一种熏肉味道，真是百喝不厌！

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    当然，在猪蹄子火锅中也可以放入其他的东西一起煮，海带粉条之类的是比较常见的了。但这些就缺少了一种土家的风味，最好的配菜是给火锅里面放土家人自制的枯洋芋果果。待猪蹄子八分熟之后，放入事先用开水发过的洋芋果果，一起煮至熟就可食用。枯洋芋果果是经过开水煮，太阳炙烤变干而成，独特的清香味混合着猪蹄子的肉香，真是妙不可言啊！

   美食之所以为美食，就是因为在制作的各个步骤都做到极致。要想做好猪蹄子火锅，从猪蹄子的腌制到熏制，再到烧到煮无不需要巨大的功夫和技巧，一个环节做错，就会影响到味道。吃过好多猪蹄子火锅，唯有聪明的土家人做的猪蹄子火锅让人回味无穷。

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