以上可见,“说礼行”已融入村民的生活,是他们举办喜事不可或缺的仪式,这已是不争的事实。那么,我们从民族学的角度来概述一下这一文化事项的特点:
1.“说礼行”是模式化的仪式过程。我们所调查的“说礼行”与通常认知的“讲礼行”有着显著的差别。日常生活的“讲礼行”含有客气、懂礼节、尽量不给他人增添麻烦之意,是对他人行为的价值评判。从婚俗与“过嘎嘎客”的过程看来,这里的“说礼行”是把礼仪规范化、程序化、仪式化的行为过程,有相对应的程序。每个环节该做什么,怎么做以及该说什么内容都相对固定。“说礼行”不是一个独立的过程,只有在婚俗或“过嘎嘎客”的过程中显现其存在的价值,而且是杉树湾人婚俗仪礼及诞生仪礼中必不可少的仪式,有着共生关系。
2.“说礼行”仪式中,礼官的身份特征有三种类型,第一类型专职礼官,如:“过嘎嘎客”的礼官。第二类型礼官兼有双重身份,如:“支客师”既是婚礼主持人又是专职礼官,类似的还有“高亲客”、“媒人”第三类型非专职礼官,如:“交钥匙礼行”的婆婆。礼官的性别在不同的场合有不同的要求,在婚俗中,除“高亲客”为女性外,礼官性别不限而“过嘎嘎客”中的礼官只能是女性。
礼官在本地享有较高声誉且能说会道, 熟知“说礼行”的细节。他们因爱好师从生活经验、礼官间的相互传承并在环境中耳闻目染。在生活中“说礼行”并不是礼官的专职,他们只有在仪式中才被称之为“礼官”发挥其作用。他们不仅能随口便答,即兴发挥,而且反应快,能随机应变。为以防临场出错,有的礼官常常事先准备。
3. 在仪式中,“说礼行”的主要形式是双方的礼官在特定的环节你问我答或者你说我接,不同的环节“说礼行”的长短也不一样,有时简单地说两三篇即可,如“过嘎嘎客”的“回盒礼行”有时却要说得对方言穷词尽才罢休,输的那方还会受到小小的“处罚”,如婚俗的“拦门礼行”。
4.“说礼行”的语言有着鲜明的乡土特色。土家族“哭嫁”、喝酒、上梁、爬山等都有歌,尤其是在婚俗中,更是离不开歌,而“说礼行”是用有韵有节的像诗一样的语言说出来的。格式多为四言八句,既有沿袭下来的固定词语,又有现场即兴创作,如“东边一朵红云起,西边一朵紫云开。东家请我开盒来,我身朝盒边走,手提金壶酌玉酒。”是固定词“改革开放、形势大发展”就为即兴创造。“说礼行”的词通俗易懂,琅琅上口,容易记忆。
概言之,“说礼行”的仪式特点明显,尤其是“礼官”与封建礼制中的“礼生”有异曲同工之妙,但是它更有浓厚的乡土气息。作为土家的一种文化,它反映了土家人的哪些价值观,其功能何在?
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