第二,丰富中国甲骨学的内涵。甲骨学是一门以出土或发现甲骨为研究对象的世界性学问。尽管目前湖北长阳香炉石等遗址出土的巴人甲骨,论数量没有中国北方甲骨那么多,论规模没有中国北方那么大,而且至今也没有见到香炉石等遗址甲骨的释文,但是香炉石等遗址甲骨的出土则可以极大地丰富中国甲骨学的内涵,这在巴人甲骨的选材用料上表现得最为明显。
从甲骨用料上看,据宋镇豪《夏商社会生活史》介绍,早先卜用骨料很杂,有龟甲及猪、羊、牛、鹿肩胛骨等,龟卜主要流行于江淮和东部滨海地区,骨卜则为中原和北方地区所通见,应与来源或产地有关。其后多用龟甲和牛胛骨,如河北磁县下七垣遗址,夏代文化层仅出有未经整治的羊胛骨之类,而至商代早中期文化层,骤然出现了龟卜和骨卜,甲骨的整治技术和钻凿的并施占卜法一下与东方地区拉平。[19]河北邢台曹演庄商代遗址,占卜骨料有牛、羊、鹿、猪的肩胛骨和龟骨,其中牛胛骨多经削除骨脊和切去半臼,有钻有灼,又有用牛头盖骨占卜者,龟则腹甲、背甲兼用,钻凿灼并施,而羊、鹿、猪胛骨均不加整治,另外早期出骨多,猪骨也只见于早期,晚期出龟多。[20]表明商代卜用骨料的主流,已逐渐限为龟甲和牛胛骨。又如从商代前期王邑郑州商城的考古发现看,卜用骨料占大宗者为牛胛骨,其次是龟甲,还有少数鹿、羊、猪、狗胛骨。占卜形态可分三种情况,一是仅施火的,以牛、猪骨为多二是先钻后灼,以牛骨为多,龟甲次之三是钻凿后的,以龟甲为多。其钻有单钻和双联钻,既深且密。[21]至晚商殷墟王邑,甲骨占卜盛极一时,骨料主要采用牛胛骨和龟甲,又有用牛肋骨、象骨、鳖甲者。近年还发现有用人髋骨占卜的。[22]据此可知,中国北方的甲骨用料有: (1)龟甲(龟腹甲、鳖甲)(2)牛骨(肩胛骨、头盖骨、肋骨) (3)羊胛骨 (4)鹿胛骨 (5)猪胛骨 (6)狗胛骨 (7)象骨 (8)人髋骨(9)龟骨。
而湖北长阳香炉石遗址所出土的甲骨则除用龟腹甲进行占卜以外,运用鱼鳃骨进行占卜则是其鲜明特色。如第6层出土甲骨最多,达17件,另外在地面采集有形制特点较为相似的可归入此层的7件,包括卜甲5件,卜骨19件。卜甲所用材料均为龟腹甲,卜骨为鱼的鳃盖骨。除卜甲、卜骨各1件为椭圆形钻孔外,余皆为长方形钻孔,均有凿槽,烧灼痕迹明显,有的可见兆纹。依据前面对巴人甲骨的介绍,巴人的甲骨用料主要有: (1)龟甲(龟腹甲) (2)鱼鳃骨 (3)牛骨。值得注意的是,巴人用鱼鳃骨进行占卜,不仅数量大,而且特色鲜明,它反映了巴人卜用选材的独特性,体现了中国南方占卜系统的用材特色。尤其值得大书特书的是1995年11月对长阳香炉石遗址所进行第三次发掘中,出土了1件卜骨,全长42厘米,系用牛的左肩胛骨制作,是我国目前所发现的最大的卜骨。[8]
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