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陪新疆博州国土资源局到宜昌挂职的宋组长一行到武落钟离山，刚一下船，看到岸上连接禀君广场的水泥拱形桥上赫然写着“向王桥”三个大字，心里不觉一动。向王桥，顾名思义，是土家族祖先禀君向王天子的桥。而触动我神经的却是我参加工作的第一站，一个叫向王桥的地方，它是当时的麻池区水竹园乡政府（习惯称小乡）所在地。记忆中的向王桥是很小的一座石拱桥，不过五六米长，一米五左右宽的样子，全是过去的石匠用毛石打造而成，没有护拦，桥身的条石风雨侵蚀已经斑驳，石缝间长满了青苔，苍老中透出些许颓唐，桥下的溪水自南向北潺潺地流着，它发源于像屏障一样苍翠的关音山，向下经蓦家溪流下马连汇入清江河。向王桥四周都是山，中间一块洼地，有几十亩水田顺着溪流向山弯的坡上伸展开去。桥东北边坎上长着两颗绿荫撑天的大栗树，紧挨着是一条顺坡修建的弯弯曲曲的简易的泥泞小道，这就要算是向王桥的街道了。沿着这条小道分散布置着一些单位，最东边是卫生所，沿小道的一个回形的山坳里是向王桥中学，再向前就是供销和粮食。桥的西南边有一个圆形的山包，上面长着十几颗高大秀美的松树，松树下面一栋青瓦灰墙的三层楼房便是水竹园乡政府了。
初识向王桥。1984年7月的一天，我坐长阳到麻池的班车到水竹园乡政府报到。班车过都镇湾后沿盘山公路一直向上，弯急路陡，爬上沙子岭，由于山岭太薄，公路变成了直角，班车一把方向转不过弯来，须先转一半，停下，然后操作倒车档往岭坎上倒，直到车后轮抵到坎边，前面的车头才转过来，这时坐在后三排的乘客已悬在半空，望着车窗外几百米深的沟底，心提到嗓子眼上，脚板心直冒冷汗，车上的乘客惊魂未定，司机突然又换前进档，车子哼的一下发出吃力的怪叫声，向前窜去，乘客随着惯性向后倾倒，魂已经不在身上了。过沙子岭，爬上一个山坳，就到了烂泥冲村的新村，烂泥冲村是水竹园乡九个村中最东边的一个村，与都镇湾接界，说是新村，也不过六七栋土墙屋连着做在一起，是一九七五年受灾后建的。过了新村，眼前的景色豁然清朗，令人心旷神怡。公路左边是峡洞溪，清澈的溪水缓缓地流着，一块块绿油油的稻田，随山就势，错落有致，呈梯形向峡洞溪的上游延伸，一直伸展到葱郁群山的深处。峡洞溪上方，两颗高大的松树上，成群的白鹤在翩翩起舞，它们三五成群，时而悠闲地在树上空盘旋，时而俯身飞向绿油油的稻田，远远地就能听见它们嘻戏发出的欢快悦耳的叫声。公路的右边是一片缓坡地，满山的苞谷翠绿挺拔，像山村的少妇丰盈而泼辣，一颗颗正吐出红色或淡黄色的花须，油嫩嫩的。环顾四周，山峦起伏，层峦叠嶂，青翠欲滴，间或有青瓦白墙的农舍点缀其间，袅袅炊烟，依稀可见，这便是素有鱼米之乡的水竹园。过水竹园，上大树坳，顺坡而下就到了向王桥。因水竹园乡政府这边的公路是一段上坡，班车司机嫌上坡停车起步麻烦，在卫生所就停车下客，我匆忙搬了箱子和铺盖下车，望着溪对面的水竹园乡政府，正在犯愁，这时一个胖乎乎的中年汉子走了过来，问我是不是到乡政府去的，看着我守着行李不知所措的样子，连忙从卫生所内拿了一个背篓给我，后来得知他就是向王桥卫生所的所长夏医生。我把箱子往背篓上一搁，手提铺盖，下沟过向王桥，就来到了水竹园乡政府。乡党委李书记接待了我。李书记四十多岁接近五十岁的样子，中等个子，短而少的头发白了多半，额头稍高，有几道明显的皱纹，看上去略显苍老，说话声音不大，慢条斯理，严肃凝重。他简单地交待了几句，就把我安排在二楼的一间房子住下。房子约八九平方，一门一窗，窗子正对着屋后面的松树，屋内有一张老式的架子床，上面还垫着床铺草，没有办公桌，只有一把木椅子。我把木椅子放倒，把箱子搁在上面，充当办公桌。屋中央一根长长的电线吊着一颗45W的白织灯。到了晚上，整栋楼寂静无声，窗外是黑黢黢的松林，屋内灯光昏昏黄黄，风一吹，灯泡的影子在墙上晃来晃去，真有一种形影相吊的感觉。
品味机关生活。我去的时候，正是设区建乡时期，乡政府还没有经过选举，人员很少，我去之前，乡里只有四个干部。一个是李书记，背地里给他取撮号为“白毛”。乡长姓王，四十多岁，矮胖矮胖，穿一件白色的罗汉衫，露出圆圆的大肚皮，成天乐哈哈的，早晨起来，手提开水瓶，一边下楼梯，一边大声哼唱黄梅戏“树上的鸟儿成双对——-”背地里都戏称他为“罗汉”。一个年轻的副乡长，姓田，眉清目秀，我去前几个月才招聘进来的。至今还清晰的记得，和他一起到水竹园下乡时，他在路上说的一句话“苟富贵，勿相忘。”还有一个秘书，也是四十多岁，瘦高瘦高，走起路来腿脚生风，说起话来抑扬顿挫，手舞足蹈，传情夸张，颇具雄辩家的气势，自称“刘克思”。另外还配有广播员、经管员、财政员、话务员、炊事员等五大员，也归乡政府统一调度。乡政府办有食堂，统一在食堂就餐。食堂免费供应开水和洗澡水。吃饭要在事务长那里买票，当时每个干部发30斤粮票，米在粮管所买是1角4分5一斤，在事务长这里买票，1斤粮票5角钱换1斤饭票，没有粮票的或者粮票用完了就要出议价，1元钱1斤饭票。食堂放在信用社楼下，餐厅摆放两张农户用的那种普通的大桌子。炊事员把菜弄好后摆成桌席，然后就用锤子敲响吊在门口的钢磨铃。进餐人员手拿饭票来到食堂，自己报数量，递上饭票，炊事员把饭打好，递到你手上，然后上桌像一家人一样进餐。乡政府有一块园田，由炊事员自己种，平时吃饭小菜不单独算钱，都包含在饭票里了。桌上通常都要放一个三角炉子，上面炖一个土钵子，钵子里或是南瓜，或是绿豆菜，多数时候是懒豆腐，五六个小菜，每餐不掉的是两碗连皮洋芋片子，我们戏称为“打箍”的洋芋片子，里面放了太多的辣椒，洋芋片子吃完好，总要剩半碗辣椒皮子。有趣的是，大约在我去后的一个星期的样子吧！那天中午，开饭铃响后，我连忙向食堂跑去，刚出大门，就闻到一阵猪肉的香味，心里一阵暗喜，心想今天终于有肉吃了。一进食堂，果然土钵里炖着一锅新鲜肉，上面撒着一把葱花，钵子里煮得直鼓泡，香气扑鼻。这时王乡长，李书记打了饭，没上桌子，端着饭到寝室里去了，只剩下我们五个人坐在桌上吃。我只顾着吃肉，没想什么，等吃完后，炊事员上来了，嘴里只说了一句：五块六角钱。其他的四个人连忙从荷包里掏钱，桌上张主任看我不是很明白，就对我说了一句，一人一块一角二分钱。大家把钱掏出来，放在桌上，然后才下桌子。后来我才弄明白，在水竹园乡政府吃肉，是现金结算，交钱下桌子，不记不赊。只有在开全乡定工干部会时，才可以由乡里统一开支，乡干部们才可以跟着沾点光。这么多年过去了，每当我在吃接待大餐时，就会想起参加工作时，在水竹园乡政府现金结算的AA制，心里有一种说不出的滋味。
下乡看风景。我去后，李书记把我安排在倒丰坪村驻点，这个村虽然比较偏远，但村情简单工作基础较好。至今还清楚的记得第一次下乡到倒丰坪的情景。早晨从乡政府出发，沿着羊肠小道一路向山上爬，脑壳里一直在不停的琢磨，心想第一次和倒丰坪的王书记接触，我该怎样说话，怎样才能把事情办成，反复在脑壳里演练细节，心里有点忐忑。突然看见水沟旁边有个醉酒的中年男人睡在地上，酒气熏天，嘴里还念念有词，我上前把他扶起来，他眼睛红红的，布满血丝，用短粗短粗的手指头指着我问：“你是谁？”，我连忙解释说，我是新分配到乡里来的小熊，到倒丰坪村去找王书记，他指着自己的胸口语无伦次的说：“我就是！”我将信将疑，扶着他向山上爬去，来到他家，他果真就是倒丰坪村的王书记。王书记为人耿直，办事公道，在老百姓中威信很高，在村里说红不绿。跟着他一起到村入户，接触群众，学到了很多经验。接下几个月，经常下乡，已成为习惯，也觉得很享受。在水竹园下乡，可以看到很多独特的风景。随处可见参天古树。它们或立于高山之巅，在一片蓊郁中傲首迎接第一缕朝阳；或伫立于大路旁，给人们撑起遮天蔽日的绿荫；或挺拔于小溪边，目送流水于潺潺。这里的人们爱护树，敬畏树，甚至使树在人们心中产生了神的灵性。沙地村有一颗百年岩杉树，虽历百年沧桑，仍苍劲蓬勃，高擎云天，不断有人来到树下，放鞭放炮，虔诚地为这颗神树披上红色的锦缎。长年月久，树的下半身已被红色的绸缎裹满，远远望去，就像身穿红色袈裟的绿色菩萨，立于隆起的丘陵上，默默地为这里的人们祈福。田园美景迷人醉。在水竹园的乡村行走，逶迤起伏的丘陵，淙淙流淌的溪水，形成一条条冲谷，冲谷里稻田满坡，郁郁葱葱；岭岭相接，冲冲相连，景色相似，不知不觉就使人迷醉在乡间田野。有一次，我下乡从张家村经沙地到枚山村，没有走大路，而是沿着乡间小道步行，沿途所见全是这样如诗如画似曾相识的美丽景色，我已经完全失去了方向感，幸亏有枚山村的刘主任带路，才没有迷路。来到黑水潭，看见一片从沟底一直修建到半山腰的水田，由于坡度很大，越往山上，水田越变越窄，最窄的水田宽度不过一两米左右。我向刘主任讨教，他指着这满坡的水田说，这就是我们这里出名的三十三个半水田。他告诉我说，先辈人为了吃上白米饭，在这黑水潭战天斗地，不知吃了多少苦。因为这里的自然条件恶劣，你看这水田下面全是坚硬的黄光石，过去没有炸药，全靠人工一点点的凿开，只能随山就势，最窄的水田牛都调不过来头，只能由人来耕田。最小的一个水田只有两三个平方，只能栽下十几窝水稻，这就是那半个水田。传说，先辈们历经艰辛，修完这坡水田，欣慰地站在最高的水田上往下数，数到第三十三个，回转头一看，自己屁股后面的蓑衣底下盖着一块地，于是又挥动锄头把它修建成一个水田，由于它太小，算不上一个，只能算半个。漂亮能干的水竹园媳妇。水竹园山青水秀，风光旖旎，自然出美人。农村的管讨老婆叫找“媳妇子”。水竹园的“媳妇子”肤色好，身材好，用现在时行的话说，叫做具有健康美。更重要的是不仅人长得好看，而且个个心灵手巧，吃苦耐劳，贤慧能干。在水竹园的农户家做客，总能看到身材窈窕，贤良能干的年轻媳妇，面带笑容，忙里忙外，把家里收拾得干干净净，坐不多会儿，她就会端上上满桌飘香的饭菜，让客人惊叹不已，赞不绝口。
向王桥迷人的早晨。我每天早晨六点钟准时起床，来到向王桥下的小溪边，一边朗诵诗词名句，一边于薄雾朦胧中，翘首以待旭日初升的景象。望着在晨曦中逐渐苏醒的青山，满目含情，不禁脱口吟诵“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”一个风和日丽的早晨，我像往常一样，在小溪边晨读。食堂吃早饭的铃声响了，我连忙收起书本，从溪边往乡政府的坡上爬。刚走了几步，我侧身向供销社的方向一望，我几乎惊呆了。只见一个天仙般的少女正在供销社操场上晾衣服，她穿一身白色的女式西装，初升的朝阳照在她脸上，黝黑的头发闪着亮光，浑身上下洋溢着青春的活力。她时而弯腰从盆里揪衣服，时而又扬起身子，张开双臂，把衣服在空中用力一甩，发出清脆悦耳的响声。她富有青春韵味的律动，在向王桥秋日的早晨划出一道道优美的曲线，网住了青涩少年一颗“砰砰”跳动的心。
此情只待成追忆，只是当时却迷惘。当时的心境也许正如汪峰的歌唱的那样：“人生就像一条大河，时而宁静时而疯狂；现实就像一把枷锁，把我捆住无法挣脱；我知道我要的幸福，就在那片更高的天空 ；我要飞得更高，飞得更高——————”
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