土家族与茶文化 鄂西南恩施自治州及宜昌市的五峰、长阳等县,是我国土家族同胞聚居的地方。这里地处武陵山区,自然条件优越,产茶历史悠久,是驰名中外的“宜红”茶产地。在漫长的种茶、制茶及饮茶过程中,土家人民积累起了自己的宝贵文化遗产——茶文化。这些丰富多彩的茶文化,古朴而纯洁,充满浓郁的乡土气息,好似香高味醇的"宜红"茶,滋润着一代又一代的土家儿女。
五花八门的茶地名 地名是人类文明的标志之一,是各民族在历史长河中约定俗成的文化产物。在鄂西,许多地名都与茶联系在一起,形成了独具特色的茶地名。
笔者曾对1982年编辑的《鹤峰土家族自治县地名志》进行了研究,结果发现全县各个乡(镇)均有茶地名分布,总数多达31处。可见,茶地名是鄂西山区土家民族的一个普遍的文化现象,是祖国茶文化园地中娇艳的花朵。
研究表明,这些不同或相同的茶地名,有的代表行政区域,如"茶园乡"即为今北佳区所属的一个行政乡;有的代表自然景物,如"茶园坡"便是一座山的名字。通过对茶地名的分类,可以看出当地茶树生长的地形及范围,凡地名中带有“坡”字的,如“茶园坡”、“茶子坡”、“茶桩坡”、“茶叶坡”等(此类茶地名最多,这与山区地理条件吻合),说明境内广大的山坡都有茶树生长;凡地名中带有“坪”字的,如“野茶坪”、“茶园坪”等,说明山间槽地或丘陵也有茶树栽培。此外,还有带“湾”、“沟”、“溪”、“坳”字的,说明茶树分布的地域极广。更有趣的是,直接叫做“茶园”的这一地名,全县竟达5处之多,足见土家人视茶为宝,爱茶如子。大量的地名以茶命之,看似无意,实则有心,具有深刻的文化内涵。
追寻茶地名的来历,总的讲都是因产茶而得名,如“茶园”、“茶园坡”、“茶叶湾”等;有的是因生长野生茶树而得名,如“野茶坪”;有的是按茶园的归属权命名,如“杨家茶园”;还有的以茶叶品质来命名,如中营乡三台村有块茶园,所制红茶品质特佳,饮后快活似神仙,故名"神仙茶园"。少数茶地名反映了茶叶营销情形,如"茶店子"就是解放前商人收购红茶的地方。总之,有茶才有茶地名,茶地名反映了茶经济。笔者考察过绝大部分的茶地名,所到之处无一不是产茶之乡,如海拔600米左右的茶园乡,村村产茶,全乡耕地面积4849亩,茶园却有2796亩,年产茶达150吨,收入超过100万元,提供税收20万元,占乡财政收入的80%。茶叶的确是土家人民脱贫致富的生命产业。