盾叶薯蓣是薯蓣科薯蓣属（Dioscrea.L）多年生草本植物，是世界上薯蓣皂苷元含量最高的种。被《中华人民共和国药典》(2000版)收载，其根茎中薯蓣皂苷元（disogenin）（俗称皂素） 的含量为1.1﹪～16.15﹪，是合成甾体激素类（steroid hormone）药物和甾体避孕药（steroid prophylactic）的重要医药化工原料。
形态特征盾叶薯蓣为多年生草质缠绕藤本植物。黄姜茎左旋，在分枝或叶柄的基部有时具短刺。
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单叶互生，盾形，叶面常有不规则块状的黄白斑纹，边缘浅波状，基部心形或截形。花雌雄异株
或同株；雄花序穗状，雄花2～3朵簇生，花被紫红色，雄蕊6枚；雌花序总状穗状。蒴果干燥后蓝黑色。种子栗褐色，四周围以薄膜状翅。花期5～8月，生于溪流两侧山谷林边或灌木丛中。
产于河南、湖北、湖南、陕西、甘肃、四川。
【原形态】 草质藤本。根茎横生。茎纤细，无毛，有纵皱纹或浅槽，有时在分枝或叶柄的基部两侧微凸出，或具短刺。叶互生，盾形；叶片三角状卵形或长卵形，长5～11厘米，宽4～9厘米，边缘浅波状，基部心形或近于截形，通常3裂，中央裂片先端渐尖，两侧裂片圆耳状；叶柄短于叶片。花单性，雌雄异株；雄花序穗状，腋生，有时分枝；花无柄，常2～3朵簇生，仅1～2朵完全发育；苞片膜质，卵形或三角状卵形；花被片6，卵形，紫红色，雄蕊6；雌花序有花6～8朵，花有短柄，花被6裂，雄蕊退化；子房长圆柱形。蒴果干燥后蓝黑色，表面附有白色粉状物，翅近半月形，长约2.5厘米，宽约1.5厘米，顶端微凹，或近于截形，基部狭圆形、种子扁卵圆形，周围呈薄膜状的翅。花期5～8月。果期9～10月。
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品种资源盾叶薯蓣是被子植物门，单子叶植物纲，薯蓣科薯蓣属（Dioscrea.L）草质缠绕性
盾叶薯蓣(5张)
登录/注册后可查看大图藤本植物。世界上薯蓣科共有10属650种，薯蓣属种类最为丰富，约600种，广布于热带地区，亦有少数种类分布于亚热带和温带地区。其中含有薯蓣皂苷元的植物有136种，含量在1%以上的有41种中国有薯蓣属一属80余种，其中富含薯蓣皂苷元的有17种，例如：盾叶薯蓣﹑穿龙薯蓣﹑黄山药﹑粉背薯蓣﹑叉蕊薯蓣及细柄薯蓣等，其中含量在1%以上的有12种。
物种分布
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根据中国薯蓣植物资源调查资料，盾叶薯蓣的自然分布区为北亚热带及中亚热带地区，即98°53 ～121°50 E，23°42 ～32°10 N范围内。生长在河谷及低﹑中山丘陵的落叶阔叶与常绿阔叶混交林或稀疏的常绿林的灌木林内。要求气温高﹑光照强。根据袁晓颖等对野生盾叶薯蓣资源调查，将其划分为两个区：Ⅰ秦巴－武当区，其范围约在105°～121.50°，北纬30°～32.10°，此处植被是中国亚热带常绿林－落叶阔叶混交林地带。Ⅱ西南～中南区，从云南西北部的国界限向东延伸至湖南部分地区，范围约在东经98.50°～105°，北纬23.42°～30°，该范围植被类型多为亚热带山地酸性黄壤常绿阔叶树-落叶阔叶树混交林及亚热带常绿阔叶林。盾叶薯蓣垂直分布在海拔100～1500米的河谷﹑山地﹑落叶阔叶混交林的边缘或稀疏的常绿灌木林内。大量研究表明，野生状态下的盾叶薯蓣皂苷元含量与主要环境因素的关系密切，盾叶薯蓣的皂苷元含量以陕西东南部产区和湖北西北部的武当山区为中心，分别向四川盆地等成片状和星散状辐射，有从高到低的倾向。
生长环境在不
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同的气候、海拔及地形条件下，盾叶薯蓣分布差异明显。一般低山河谷具有显著的冬暖特点，是其主要分布地带；而在 l500m 以上的寒冷高山则很少有分布。朱延钧等将盾叶薯蓣的垂直分布区分为 3 个段研究，发现在海拔450m 以上区域薯蓣皂苷元含量最高。李朝阳等研究认为，盾叶薯蓣皂苷元含量与居群环境条件存在一定的相关性，其中最主要的可能是海拔高度，且位于 500～700m 海拔范围居群的皂苷元含量相对较高，而高于或低于该海拔范围的居群皂苷元含量都不高。与徐成基分析的结果——皂苷元含量高的样品都在海拔 400～700m 之间基本相同。
盾叶薯蓣对土壤要求不严，在各种类型土壤中均能生长，但主要生长在山地棕壤和山地黄壤等腐殖质深厚的土壤中。盾叶薯蓣喜温暖环境，不耐严寒。最适宜生长气温为20℃～25℃。水分状况对盾叶薯蓣的分布和生长发育有重要影响,其分布区全年降水量在750～l500mm之间，在湿润土壤环境中生长旺盛，分布较多，盾叶薯蓣皂素合成与积累的最适宜水分条件为年降水量800～900mm,以850mm为最佳。盾叶薯蓣为喜光植物，主要分布在光照充足的向阳坡面，而在阴坡或光照条件差的地方，分布较少。要求年日照时数为1750～2000 h。
由于盾叶薯蓣分布范围较广，不同地区、居群的植株形态性状发生了变异，植物体内的皂素含量亦随环境条件的变化而高低各异。生态环境对盾叶薯蓣种内基因型变异影响较大，且在形态性状与活性成分积累等方面影响显著。因此，为了提高盾叶薯蓣开发效益，需进一步研究生态环境对皂素形成影响的机理。
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